Voyager d’un pays à un autre ne signifie pas forcément passer d’un avion à un autre. On peut tout à fait tenter l’aventure des frontières terrestres. Voyager en bus c’est découvrir le pays autrement même si ça veut dire se retrouver dans un vieux bus qui prend la pluie entourée de vendeurs ambulants.
Voyager sans avion en Amérique du Sud, c’est accepter de ralentir. C’est aussi découvrir un continent autrement : plus vivant, plus contrasté, plus humain.
Un continent qui se prête parfaitement au voyage terrestre
L’Amérique du Sud est immense, mais les connexions terrestres y sont nombreuses. Les bus longue distance relient quasiment tous les pays du continent. On peut passer du Pérou à la Bolivie, de l’Argentine au Chili ou encore du Brésil au Paraguay sans jamais mettre les pieds dans un aéroport.
Certaines frontières sont devenues mythiques chez les backpackers :
- Colombie → Équateur
- Pérou → Bolivie via le lac Titicaca
- Chili → Argentine à travers la cordillère des Andes
- Argentine → Uruguay en ferry
- Brésil → Paraguay à Ciudad del Este
Ces passages font partie du voyage. On change de monnaie, d’accent, parfois même de climat en quelques heures seulement.
Les principaux trajets pour changer de pays en bus
Colombie → Équateur
C’est l’un des passages terrestres les plus utilisés du continent. La plupart des voyageurs passent par :
- Cali → Ipiales (Colombie)
- passage frontière à Rumichaca
- puis bus ou taxi vers Tulcán ou Quito en Équateur.
Certaines compagnies relient directement Quito à Bogotá, mais beaucoup préfèrent couper le trajet pour éviter plus de 30 heures de bus d’affilée.
Équateur → Pérou
Le passage le plus simple et populaire se fait entre :
- Cuenca ou Loja (Équateur)
- puis Mancora, Piura ou Chiclayo au Pérou.
Il existe aussi des bus internationaux reliant directement Quito à Lima, mais le trajet peut durer plus de 24 heures.
Pérou → Bolivie
La route classique passe par le lac Titicaca :
- Cusco → Puno
- puis frontière de Kasani/Yunguyo
- arrivée à Copacabana ou La Paz.
C’est l’un des trajets les plus beaux du continent, avec les paysages de l’altiplano et du lac en toile de fond. Plusieurs compagnies touristiques proposent des trajets directs.
Bolivie → Chili
Le passage mythique se fait via le Salar d’Uyuni :
- Uyuni
- Sud Lípez
- frontière de Hito Cajón
- arrivée à San Pedro de Atacama au Chili.
Ici, il ne s’agit généralement pas d’un simple bus mais d’une excursion en 4×4 sur plusieurs jours. Beaucoup de voyageurs considèrent cette traversée comme un des grands moments d’un voyage en Amérique du Sud. Pour les gens réalisant le tour de Tupiza à Uyuni, il est possible de réserver un transfert depuis Uyuni vers San Pedro de Atacama.
Une autre frontière très utilisée relie Tacna (Pérou) à Arica (Chili), facilement en bus ou taxi collectif.
Chili → Argentine
Les traversées des Andes sont spectaculaires. Les itinéraires les plus populaires :
- Santiago → Mendoza
- San Pedro de Atacama → Salta
- Puerto Montt → Bariloche
- Puerto Natales → El Calafate
- Chile Chico → Los Antiguos
La route Santiago–Mendoza est particulièrement célèbre pour ses paysages de montagne et ses lacets impressionnants.
Bolivie → Argentine
La plupart des backpackers passent par :
- Uyuni → Villazón
- traversée à pied vers La Quiaca (Argentine)
- puis bus vers Salta ou Jujuy.
Le passage est relativement simple et très fréquenté par les voyageurs au long cours.
Brésil → Paraguay → Argentine
Autour des chutes d’Iguazú, il est possible de traverser trois pays en quelques heures :
- Foz do Iguaçu (Brésil)
- Ciudad del Este (Paraguay)
- Puerto Iguazú (Argentine).
Les contrôles sont parfois longs mais les connexions en bus sont très faciles. Les billets s’achètent directement en gare routière surtout parce que tous les trajets n’apparaissent pas en ligne. Le site Busbud ressence pas mal de trajets (mais pas tous).
Voir les transitions plutôt que les “sauts”
L’avion efface les distances. On décolle dans une capitale moderne et on atterrit quelques heures plus tard dans un désert, une jungle ou une ville coloniale. Entre les deux : rien.
Par la route, on voit le paysage évoluer progressivement.
Les montagnes deviennent altiplano.
Les forêts tropicales laissent place aux plaines arides.
Les visages, les vêtements, la nourriture changent peu à peu.
C’est ce qui rend le voyage terrestre si fascinant : on comprend mieux les pays que l’on traverse parce qu’on voit les transitions entre eux.
Traverser les Andes en bus entre Mendoza et Santiago, par exemple, est presque une expérience en soi.
Le bus : bien plus qu’un moyen de transport
En Amérique du Sud, le bus fait partie de la culture du voyage. On y passe des nuits entières, parfois plus de vingt heures d’affilée. Certaines compagnies proposent des sièges “cama” ou “semi-cama”, presque comme des lits.
Et surtout, le bus crée des rencontres.
On partage des snacks avec son voisin, on discute avec une grand-mère qui traverse le pays pour voir sa famille, on échange des conseils avec d’autres voyageurs.
Bien sûr, tout n’est pas toujours confortable :
- retards (7h d’attente à la douane sur le trajet Mendoza-Santiago)
- climatisation glaciale (perso je gardais ma doudoune avec moi et je voyageais avec un plaid)
- routes sinueuses (et parfois en altitude donc on peut vite se sentir pas très bien)
- film de guerre à fond à 2 heures du matin…
- les gens regardent des vidéos sur leur téléphone sans écouteurs
Mais c’est aussi ce qui rend ces voyages mémorables.
Conseils pratiques avant de traverser une frontière
- Toujours avoir quelques espèces dans la monnaie locale du pays suivant (ça vous évitera de faire comme moi et d’arriver en Argentine sans avoir de pourboire à donner au gars qui descend ton sac du bus et qui du coup ne veut pas te le laisser).
- Vérifier les conditions d’entrée et la durée de séjour autorisée.
- Garder son passeport facilement accessible.
- Prévoir des snacks et de l’eau pour les longues attentes (mais attention certains aliments ne peuvent pas passer la frontière comme les fruits et légumes surtout entre l’Argentine et le Chili)
- Télécharger ses billets et réservations hors ligne.
- Prévoir des vêtements chauds : certains postes frontières dépassent 4000 mètres d’altitude (par exemple si tu passes d’Uyuni à San Pedro de Atacama, la frontière est à plus de 4.000m d’altitude et il y faisait 3 degrés alors qu’il faisait 25 degrés à San Pedro de Atacama)
Voyager lentement pour voyager mieux
Voyager par voie terrestre demande du temps. On ne “fait” pas cinq pays en dix jours. Il faut accepter les longues distances et les imprévus.
Mais en échange, on gagne autre chose :
- des rencontres,
- des paysages inattendus,
- une meilleure compréhension des cultures,
- et surtout la sensation d’avoir réellement traversé un continent.
En Amérique du Sud, le voyage commence rarement à destination. Il commence sur la route.
Je peux te donner un coup de pouce pour créer ton itinéraire de voyage alors n’hésite pas à m’écrire!